視覺的敏感度——顏色的性質

對于顏色的討論，特別是對虹所表現(xiàn)的顏色的討論，在很多世紀中，是哲學家和科學家們感興趣的事情，但是關于說明光的波長和顏色感覺之間的真實關系的理論，在最近三百年才建立起來。

牛頓在他的著名實驗中，證明了用他的方式從日光中得來的一束白光，可用三棱鏡分解成為光譜。他將光譜分為七種不同的色彩，但是發(fā)現(xiàn)這七種顏色互相疊加，能“表現(xiàn)出很多顏色的等級，好象是屈折性不同的各種光線”。同時,他認為顏色的主觀性質是如他在《光學》一書中所講的那樣:“正確地說，光線是沒有顏色的，在光線中除一定的功率和激起某一種顏色感覺的本性之外，沒有別的東西”。牛頓也研究過表面顏色的性質，他說:“物體的顏色不是別的,而是對某一種光線反射得比其余的光線更多的本性”。

牛頓還發(fā)現(xiàn)了兩個重要的事實，即光或者波長的特性不會由于反射或折射而改變，并且?guī)讉€被分開的波長能夠重新組合成“同以前一樣的白光”。他還證明了由單個波長混合而產生的顏色，與一個在這些單個波長之間的波長顯示出同樣的視覺效果，但是他強調地指出這種光譜的組成是不同的。

牛頓曾試圖找出一個幾何的方法，來得出假定原色的數(shù)量和質量為已知的混合物的顏色，在這個試驗中，他曾將色彩安排在一個圓盤上，并設想其中心是白色點。但是，也許是由于他的光學部件質量低劣的緣故，他的兩種原色實驗混合物從來沒有產生過白色。

在這些實驗中，牛頓奠定了色度學的現(xiàn)代科學基礎。雖然牛頓在使用兩種或三種原色混合成為白色的實驗失敗了，但是三色混合的規(guī)律,卻于1860年由馬克斯韋爾(Maxwell)在以不同量的紅、藍、綠色光配出各種不同波長光譜的研究工作中被確定了。原色就是現(xiàn)在所謂的匹配刺激或參考刺激。