在電光源中,一種純凈的金屬的性質(zhì),對應(yīng)用來說，往往不全符合要求。如純凈鎢絲做燈絲易變形,純銅雖有很優(yōu)良的導(dǎo)電性，但硬度較低，機(jī)械強(qiáng)度差。合金能夠?yàn)殡姽庠瓷a(chǎn)提供具有特殊性能的金屬原材料。

顧名思意，所謂合金就是一種金屬和其他一種或幾種金屬或非金屬熔合在一起所生成的均勻物質(zhì)。大多數(shù)金屬,例如錫和鉛、銅和鋅等,在熔融狀態(tài)下,能完全互相溶解,冷卻后成一均勻固體。但也有些金屬,例如鉛和鋅,不能以任何比例熔合，只能在一定限度內(nèi)相互混合成均勻整體。

還有些高熔點(diǎn)金屬采用在固體狀態(tài)制取合金的方法,如鎢、釷粉末燒結(jié)及固態(tài)擴(kuò)散。這種合金是相互不能溶解又不起化學(xué)反應(yīng)的成分,機(jī)械混合后,在熔融狀態(tài)下進(jìn)行擴(kuò)散，然后凝結(jié)成均勻整體。

此外，也有些非金屬,例如碳、硅、磷、硫等,有時(shí)也能溶解在熔融的金屬里而成均勻的整體,從整體上看也應(yīng)稱為合金。例如，加氧化硅的“不墜”鎢絲、生鐵、碳鋼等就是這類合金。

合金當(dāng)然不單是一種簡單的、象溶液一樣的混合物,它的內(nèi)部組成、結(jié)構(gòu)是非常復(fù)雜的。有的可能形成了有一定組成的化合物;有的也可能是單質(zhì)晶體按一定方式結(jié)合成特定晶體結(jié)構(gòu)。因此，合金的物理性質(zhì)(除密度外)并不是它的各成分性質(zhì)的總和。一般說來,多數(shù)合金的熔點(diǎn)均低于組成它的任何一種成分金屬的熔點(diǎn)。有時(shí)熔點(diǎn)會(huì)降到出乎意料的低。例如錫、鉍、鎘、鉛四種金屬的熔點(diǎn)都在二三百度以上,可以依1:4:1:2的重量比組成的合金，做電源保險(xiǎn)絲,它的熔點(diǎn)只有67℃。

相反,合金的硬度一般都比組成它的各成分金屬的硬度要大。但合金的導(dǎo)電性、導(dǎo)熱性,一般都降低,可塑性有增有減。

有些合金，在化學(xué)性質(zhì)方面也有很大變化,能耐酸、耐堿、耐腐蝕。